马化腾，英文名Pony，1971年10月29日出生于广东 汕头地区（前汕头专区）潮南 成田镇家美社区家一村。马化腾出身富裕，其父亲马陈术生于1940年，潮汕人，曾担任交通部海南八所港务局副局长，深圳市航运总公司总经理，深圳市盐田港集团有限公司副总经理等，1997年还曾为盐田港上市公司的董事，至退休。其母亲黄惠卿，在腾讯公司创立时曾拥有60%的股份，并很长时间担任深圳市腾讯计算机系统有限公司法人代表。虽然家庭富庶，但马化腾的创业资本更多是来自自己的积累。
童年时，当时马化腾的父母在东方县（原属广东省，海南建省后划归海南省）工作，1984年读初二时马化腾随家人从海南迁至深圳 。后就读于深圳大学，毕业于该校计算机系计算机专业。
马化腾1993年毕业后，开始任职软件工程师，据称第一桶金来自软件销售及股票交易等。1998年始创腾讯，几番挫折，带领腾讯于2004年在香港上市。
2007年，马化腾成立了中国第一个互联网慈善公益基金会——“腾讯公益慈善基金会”，在2012年、2013年的福布斯“中国慈善榜”上，他分别列第11位、第6位。
第一桶金
实用软件概念不仅培养了马化腾敏锐的软件市场感觉，也使他从中盈利不菲。马化腾是风靡一时的股霸卡的作者之一，他和朋友合作开发的股霸卡在赛格电子市场一直卖得不错。马化腾还不断为朋友的公司解决软件问题。这使他不仅在圈内小有名气，而且也有了相当的原始积累。但他真正意义上的第一桶金是来自股市。他最精彩的一单是将10万元炒到70万元。这为马化腾独立创业打下了基础。
创立腾讯
1998年马化腾与他的同学张志东“合资”注册了深圳腾讯计算机系统有限公司。之后又吸纳了三位股东：曾李青、许晨晔、陈一丹。作为一家没有风险资金介入就成立的软件公司，初期的每一笔支出都让马化腾和他的同伴心惊。在决定做OICQ的时候，当时国内已经有了两家公司先做，产品比腾讯更有市场名气。马化腾没有想得更多，除了因为这个产品可以和公司的主项发展业务移动局、寻呼台、无线寻呼方案和项目相互促进外，也因为当时飞华、中华网等许多公司有意向做即时通讯项目，市场显得很有发展前景。
困难机遇
初期发展过程中，腾讯经过一个很重要的赔偿官司：在1999-2000年左右，仿照ICQ开发的OICQ抢了很多ICQ的用户群，尤其是中国大陆用户，后来ICQ公司通过法律途径，最终判定腾讯败诉，停止使用OICQ这个名称，并归还OICQ域名给ICQ公司，同时赔偿了一定金额的费用，自此腾讯便使用了QQ这个名称。
资金困难
创业之初，马化腾率领自己的团队做网页、做系统集成、做程序设计。但由于不懂市场和市场运作，腾讯的产品拿出去向运营商推销，却经常被拒之门外。跟其他刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术是腾讯最大的问题。1999年2月，腾讯开发出第一个“中国风味”的ICQ，即OICQ后，受到用户欢迎，注册人数疯长，很短时间内就增加到几万人。人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费对公司都不堪重负。2000年，第一次网络泡沫席卷了整个中国互联网，腾讯进入了最为困难的时期，在面临资金困难时，曾险些把开发出的ICQ软件以60万元的价格卖给深圳电信数据局，但终因价格原因告吹。
柳暗花明
软件卖不掉，但用户增长却很快，运营QQ所需的投入越来越大，马化腾只好四处去筹钱，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资，最后碰到了IDG和盈科数码，获得了第一笔投资。腾讯的发展逐渐步入了正轨。
2004年6月16日，马化腾带领腾讯在香港交易所主板挂牌上市。
社会评价
创业之初，马化腾曾“仿照”ICQ开发了OICQ，后来ICQ公司通过法律途径，最终判定腾讯败诉。行内也一直存在马化腾“抄袭”的质疑，“马化腾是业内有名的抄袭大王，而且他是明目张胆地、公开地抄。”新浪网原总裁兼CEO王志东对此毫不忌讳。阿里巴巴CEO马云等也有同感。对此，马化腾2006年曾经回应，“抄可以理解成学习，是一种吸收，是一种取长补短。”在IT领域，只要好的东西就难免会被模仿抄袭。
人民网曾这样评价马化腾：“马化腾在模仿间不经意打造了一个庞大的‘QQ帝国’，为中国人创造了全新的沟通方式。创造了中国网络领域一个经典的神话。”“腾讯的女同事们都管马化腾叫‘小马哥’，他极少发脾气、为人低调内敛，但每一步都有计划，一起创业的几个小伙伴至今都还在腾讯抱团发展，团队之稳定，互联网少见”。“在马化腾低调温和的外表下，跳动的是一颗雄霸互联网世界的野心。”
新华网2010年9月曾转《时代周报》这样介绍马化腾：“互联网新锐马化腾，把一个SNS聊天工具打造成不可或缺的QQ，将腾讯变成了互联网商业帝国。被称为互联网公敌的马化腾。在腾讯成立的十年里，马化腾不断给自己树敌，最后，成功地走到了‘全民公敌’的境地。”
关于社会责任，人民网2010年对马化腾的介绍是：“马化腾是一个具有强烈社会责任感的企业家，把公益事业做为公司的战略之一。在2008年四川汶川地震、2010年青海玉树地震后，马化腾均有巨额捐助。在他的带领下，2007年腾讯公司成立了‘腾讯公益慈善基金会’，致力于公益慈善事业，关爱青少年成长，倡导企业公民责任。”
