如今的姓和氏，是一回事儿，所谓“张氏”、“刘氏”，意思就是“姓张的”、“姓刘的”。
　　然而，姓与氏刚出现时，它们其实各有含义。先秦时期，两者更被明文规定严格区分。姓与氏在产生之初有什么区别？两者为何合二为一？如今的姓、氏，在用法上有哪些不同之处？
　　姓氏产生
　　伏羲正姓氏时，姓与氏的含义
　　如今，人们说起姓与氏，大多觉得两者是“一回事儿”。其实，姓与氏刚出现时，含义各不相同，还曾经被明文规定严格区分。
　　在《中国通史简编》中，近代史学家范文澜先生对姓与氏的区别有所介绍。他认为，两者产生时，姓是源于同一女性始祖、具有共同血缘关系的族属共有符号、标志。它最初的形式是图腾，后来形成了文字意义上的“姓”。
　　中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的书《说文解字》解释：“姓，人所生也。古之神圣母感天而生子，故称天子。从女、从生，生亦声。春秋传曰天资因生以为姓。”这说明，姓所标志的血缘关系，在当时是由女性来确定的。所以，一些古老的姓如姬、姜、姚、妘、妫、姒等，都是女字旁。
　　近现代史学家大多研究认为，母系氏族社会中，人们“只知其母、不知其父”，这便是姓产生时的社会背景。它是宗族的根本族号，一般情况下不会发生变化。
　　古籍《通鉴·外纪》记载：“姓者，统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分。”随着人口繁衍，原始部落分出若干新部落，新部落为了表示自己的特异性，单独起了一个共用的代号，这便是“氏”，氏是姓的支系。
　　正是在此基础上，后来的太昊伏羲氏才有了“正姓氏”的创举，使华夏子孙逐渐蕃盛。
　　先秦时期
　　男子称氏，女子称姓
　　“礼不娶同姓”的规定，一直延续到周。婚姻制度、姓氏制度不断丰富，并以法律的形式确定下来。
　　河北师范大学文学院田恒金教授，曾对先秦时期的姓氏、人名进行过专门研究。他认为，到了周代，姓氏制度已相当严密，成为宗法制度的重要组成部分。
　　《通志·氏族略》记载：“姓所以别婚姻，氏所以别贵贱。”田恒金介绍，在周代，男子是氏族的主体和代表，只称氏不称姓，但姓有着“别婚姻”的重要作用，所以女子称姓就显得十分重要。
　　女子称姓，形成了先秦时期人们对女子的特殊称呼，如历史人物赵姬、庄姜、雍姞、文嬴等。他举例说，见于《春秋》记载的杞国夫人“杞伯姬”，“杞”代表她嫁到杞国或嫁给杞氏男子，“伯”代表她在自己的姐妹中排行老大，“姬”则代表她的娘家是姬姓。
　　《通志·氏族略》记载：“贵者有氏，贱者有名无氏。”田恒金介绍，先秦时期等级制度严格，姓与氏都是贵族才有权使用的称号，没有名字的平民百姓，人们统一以其职业称呼，如庖丁、匠石、医和、优孟等。
　　顾炎武曾说：“氏一传而可变，姓千万年而不变。”姓起源较早，几乎稳定不变；而氏是后起，会随各种原因而变更。氏的变化，往往反映贵族男子身份地位的变化，春秋中期的晋国大夫士会，他又称士季、随会、范会、随武子、范武子等，代表祖先官职的“士”和他的封邑名称“随”、“范”，都是他的氏。
　　姓氏合一
秦统一后，姓、氏渐渐合二为一
　　姓、氏含义不同，持续了数千年时间，从什么时候开始，两者成“一回事儿”了呢？袁义达等姓氏专家研究认为，其演变经历了较长的历史时期。
　　春秋时期“礼崩乐坏”，战乱频仍，宗法制度渐渐崩溃。战国时期，姓氏制度已经变得十分混乱，“氏”大多转变为“姓”，平民的地位逐渐上升，也有了姓，“百姓”开始成为    民众的通称。袁义达认为，目前使用的100个汉族大姓，其人数占汉族总人口的约87%。其中的97个姓，都是在这一时期形成的。
　　《通志·氏族略》记载：“秦灭六国，子孙或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，由此始……兹姓与氏浑为一者也。”
　　公元前221年，秦王朝完成统一，将沿袭数千年的分封制改为郡县制，原有的宗法制度、姓氏制度彻底失掉社会基础。明贵贱的“氏”、别婚姻的“姓”本质上不再有区别，都成为表示宗族、血缘的符号。西汉时，姓、氏更是完全融为一体。从此，中华姓氏才开始了世代稳定的传承。
　　因为姓、氏合一，西汉中期的司马迁撰写《史记》时，并不十分注重两者在先秦时期的区别，以致出现孔子“字仲尼，姓孔氏”这种错误说法。孔子其实是子姓、孔氏。
姓氏今义
　　如今的姓、氏，在用法上也有区别
　　秦汉以后，姓即是氏，氏即是姓，两者含义相同，一直持续了两千多年。
　　不过，两者在不同场合还是有区别的。比如在人际交往中，不相识的人往往会礼貌地问对方“贵姓”，而不是问对方“贵氏”。
　　另外，河南商报记者发现，家谱、族谱大多题名为《×氏家谱》、《×氏族谱》，从未见过《×姓家谱》、《×姓族谱》。
　　为什么会有这种区别？学者研究认为，在汉语口语中，“氏”与“死”读音相近，古人忌讳“死”字，所以“氏”字也渐渐失宠，在口语中消失不见。
　　但因为在先秦时期，“氏”是男子的专有称号，而家谱、族谱又是记录男性家族成员血缘关系的册子，所以家谱、族谱的题名常用“氏”字。