据有关资料所载，公元前十一世纪，周武王灭商后，武王大封同姓诸侯于各地，将其弟叔度封于蔡（故址在今河南上蔡西南），让他与管叔、霍叔一起监管殷的遗民，称为“三监”。蔡叔度始封于蔡而居于卫。武王死后，其子姬诵继位，因年纪太小，便由武王之弟周公旦临朝摄政，叔鲜、叔度对此不满，联合武庚（商纣王之子）及东夷进行叛乱，周公奉周成王之命兴师讨伐，并予以平定，事后处死了武庚与叔鲜（管叔），并将叔度（蔡叔）放逐，不久，蔡叔度死于迁所。其子胡，不仅能认识到父亲的过错，不与之同流合污，而且遵守周文王德训，与人为善，周公听说后便派他到鲁国辅佐自己的儿子伯禽。由于胡政绩卓著，周公奏请成王改封胡于蔡，以奉叔度之祀，是为蔡仲。春秋时，蔡受楚国逼迫，曾多次迁移。蔡平侯元年（前529）迁于新蔡（今属河南），称上蔡，至蔡昭侯二十六年（前493）迁州来（今安徽凤台），称为下蔡。蔡国传二十三代，历二十六君，立国六百多年，公元前447年方被楚所灭，亡国后蔡姓子孙散居各地，以国为氏，称为蔡氏。蔡仲也被后人尊为蔡姓的得姓始祖。